昔日“火雞棚”孕育科技巨擘：Arm 架構芯片出貨量突破 2500 億顆

IT之家 4 月 28 日消息，1985 年在英國劍橋一間簡陋的“火雞棚”里，世界上第一顆 Arm 處理器誕生。這款最初僅擁有 6000 個晶體管的 ARM1，肩負著驅動當時全新的 Acorn Archimedes 電腦[IT江湖]系統的使命。如今，Arm 架構的處理器已經發展成為擁有超過 1 億個晶體管的復雜 SoC，其“異常節能”的特性更是使其風靡全球。根據最新統計，Arm 芯片的總出貨量已突破 2500 億顆，廣泛應用于從傳感器、智能手機到大型數據中心等各種設備之中。

Acorn 公司最初計劃打造一款性能遠超其廣受歡迎的 BBC Micro 電腦[IT江湖]的繼任者，BBC Micro 采用的是 8 位處理器和 16 位地址總線的 MOS Technology 6502 微處理器，這項極具挑戰的任務落在了兩位工程師 —— 蘇菲?威爾遜和史蒂夫?弗伯身上。

Arm 公司坦言，其芯片標志性的低功耗特性最初源于資源有限的現實。在處理器研發初期，公司無力承擔陶瓷芯片封裝的成本。因此，設計團隊不得不嚴格控制功耗，以確保塑料封裝能夠滿足要求。

這種對效率的極致追求，最終成就了 Arm 芯片標志性的節能特性。ARM1 采用了 3 微米工藝，僅包含 6000 個邏輯門，是一款開創性的精簡指令集計算（RISC）芯片。Arm 公司表示，這款處理器“低功耗、速度快且極其節能”。

時至今日，Arm 芯片已經集成了超過 1 億個晶體管，并具備圖形加速、多核心等先進功能，部分芯片甚至采用了最新的 3 納米制程技術。

據IT之家了解，上世紀 90 年代，Arm 芯片開始在英國本土的家庭和學校電腦[IT江湖]市場之外嶄露頭角。首個重要的外部機遇來自于蘋果公司，他們選擇采用 Arm 芯片來驅動其命運多舛的 Newton MessagePad 掌上電腦[IT江湖]（1993 年）。盡管 Newton 未能獲得商業上的成功，但這次嘗試卻讓其他設備制造商開始關注 Arm 芯片的潛力。

隨著移動電話時代的到來，Arm 芯片的銷量在 90 年代末迎來了爆炸式增長。諾基亞 6110 手機無疑是 Arm 架構潛力的一個重要例證，這款手機最終成為史上最暢銷的移動電話之一。

值得慶幸的是，Arm 在處理器技術上的不斷進步，與從功能手機到智能手機乃至更廣泛領域的演進趨勢保持了同步，這使得 Arm 架構的普及速度得以驚人地提升。

根據最新統計，Arm 芯片的出貨量已超過 2500 億顆，而世界人口約為 80 億。在其周年紀念博客文章中，Arm 公司稱，“全球超過 70% 的人口每天接觸 Arm 技術。”

Arm 堅信，其“征程遠未結束”，并認為公司在當今和未來的計算領域中仍將扮演重要角色。然而，科技巨頭必須時刻警惕，昔日的輝煌可能會逐漸褪色，未知的威脅和意想不到的挑戰者隨時可能出現，沒有任何帝國能夠永遠屹立不倒。