消息稱蘋果曾計劃與波音合作推出衛星家庭互聯網服務，但因成本高、商業前景不明夭折

IT之家 5 月 27 日消息，據 The Information 報道，蘋果公司曾計劃與波音公司合作推出類似衛星家庭互聯網服務，這一項目代號為“Project Eagle”（雄鷹計劃）。然而，這一雄心勃勃的計劃最終未能實現。

報道稱，早在 2015 年，蘋果就開始與波音公司就“雄鷹計劃”展開討論。該計劃旨在通過發射數千顆衛星進入地球軌道，為 iPhone 用戶和家庭提供無線互聯網服務。蘋果計劃銷售一種可以安裝在窗戶上的天線，讓家中各個角落都能連接網絡。

蘋果公司認為，這一計劃將為用戶提供更加無縫的網絡體驗，同時減少對移動運營商的依賴。在蘋果看來，移動運營商雖然是“必要的合作伙伴”，但其存在也給 iPhone 的發展帶來了一定的不便。類似于從英特爾芯片向蘋果自研芯片的過渡，“雄鷹計劃”被視為蘋果減少對外部公司依賴的又一重要舉措。為此，蘋果投入 3600 萬美元（IT之家注：現匯率約合 2.59 億元人民幣）在加利福尼亞州埃爾塞貢多的一處設施中測試了“雄鷹計劃”的概念。

然而，“雄鷹計劃”并未按原計劃推進。該服務原本計劃于 2019 年推出，但最終未能面世。蘋果公司 CEO 蒂姆?庫克（Tim Cook）擔心這一項目可能會破壞蘋果與電信行業的關系。此外，該項目高昂的成本以及不明確的短期商業前景也引發了庫克的擔憂。2016 年，蘋果公司正式取消了“雄鷹計劃”，參與其中的高級員工也陸續離開了公司。

在“雄鷹計劃”取消后，蘋果公司前硬件工程主管丹?里奇奧（Dan Riccio）組建了一個團隊，專注于探索新的無線技術機會，以幫助蘋果設備實現差異化。2018 年，蘋果曾與衛星互聯網提供商 OneWeb 等公司就投資事宜展開談判，希望借助衛星部署家庭互聯網服務。然而，OneWeb 告知蘋果，該服務的部署成本高達 300 億至 400 億美元（現匯率約合 2154.69 億至 2872.92 億元人民幣），與“雄鷹計劃”類似的成本和商業前景問題再次導致這一計劃擱淺。

隨后，蘋果團隊將重心轉向為偏遠地區提供衛星通信服務，這些地區尚未被傳統蜂窩網絡覆蓋。2022 年，蘋果推出了“通過衛星緊急求救”（Emergency SOS via Satellite）功能，標志著蘋果在衛星通信領域邁出了實質性步伐。

2023 年，蘋果的衛星團隊曾提出利用新一代衛星為偏遠地區的 iPhone 提供全面、無限制的互聯網服務。然而，這一功能的實施成本遠高于蘋果目前使用的 Globalstar 服務，衛星數量將從幾十顆增加到數百顆。由于擔心這一舉措會激怒移動運營商，蘋果最終再次放棄了這一計劃。

目前，一些蘋果員工和高管對 iPhone 衛星連接功能的長期可行性提出了質疑。曾在該項目工作的前蘋果員工表示，與 SpaceX 相比，Globalstar 網絡已經顯得過時、速度慢且功能有限，這種情況在未來十年內不太可能改變。

盡管如此，蘋果目前尚未開始向 iPhone 用戶收取衛星連接功能的費用，并已將免費使用期限延長至至少 2025 年 9 月。公司對收費的謹慎態度似乎與擔心引發美國政府將蘋果視為電信運營商進行監管有關，這可能會迫使蘋果在 iMessage 中建立監控后門。

此外，現有的衛星連接功能每年給蘋果帶來了數億美元的成本。蘋果軟件[IT江湖]主管克雷格?費德里吉（Craig Federighi）和公司發展主管阿德里安?佩里卡（Adrian Perica）等高管主張停止提供這些功能。他們認為，用戶更有可能通過移動運營商來訂閱衛星服務，而不是直接從蘋果獲取。